小寒是冬季的第5个节气，一般为每年的1月5~7日， 当太阳位于黄经285°时。小寒标志着一年中最寒冷的日子开始了。
《月令七十二候集解》：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”古人将小寒分为三候，即“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲”。这是说，小寒节气，阳气已动，古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移的，这时候大雁开始向北迁移；在北方地区喜鵲很常见，并且因为有阳气升发而开始筑巢；到了第三候，雉因感受到阳气的生长而鸣叫。
小寒的特点是天渐寒，尚未大冷。“三九天" 中的“二九”和“三九”也有一部分处于小寒节气内，因此有“小寒胜大寒”之说。因为天气寒冷，气血凝滞，心脏病和高血压病的患者往往会病情加重，脑卒中的发病率明显增加，这类病人要注意防护。
《黄帝内经》中说：“肾者，主蛰，封藏之本，精之所处也，其充在骨。”肾为先天之本，封藏之本，是生命的原动力。冬季是肾主令之时，肾气不足，会出现听力减退、骨软无力、牙齿松动、毛发脱落等问题。小寒节气，应注意从饮食起居等各方面着重补肾。
中医认为寒为阴邪，最易损伤人体的阳气，而最寒冷的节气也是阴邪最盛的时期，从饮食养生的角度讲，要特别注意多食用温热食物来补益身体，抵御寒冷气候对人体的侵袭。
起居养生
在寒冷的冬季，有人习惯里三层外三层地把自己包裹得严严实实，殊不知，这样反而不会更暖和。保暖程度与衣服内空气层的厚度有关。多穿几件衣服，可使衣服间空气层的厚度增加，但当总厚度超过15毫米时，衣服内空气对流加大，保暖性反而下降。
另外，严冬屋外活动容易冻伤手脚，进屋后可千万不要用热水泡，也不要靠近炉火边烤，因为冻伤的肢体对热刺激感觉减退，当感到温热时，温度其实已经很高了，会对肢体局部造成损伤，日后也很容易复发冻疮。最好将手脚相互搓擦，或在离热源稍远的地方取暖，待皮肤表面变红、手脚转暖后，再移至取暖器旁或放入热水中取暖。
饮食养生
小寒节气是人们进补的最佳时期，但是进补并非只是吃大量的滋补品，按照传统的中医理论，滋补通常可分为补气、补血、补阴、补阳四类，人们可以根据自身气血阴阳虚实的具体情况，选择相应的滋补品。如果不根据自己的实际情况盲目地将黄芪、党参、当归、田七等与鸡、鸭或狗肉同煮食，或是长期过量服用人参、鹿茸、阿胶等，反而对身体有害。因此，冬令进补定要有的放矢，并非多多益善。
运动养生
民间有谚语说:“冬天动一动，少闹一场病;冬天懒一懒，多喝药一碗。小寒节气应适量运动，可以根据自身情况选择慢跑、跳绳、踢毽子等运动方式，但运动时务必注意不要大汗淋漓，以免使阳气外泄。运动前，一定要做好充分的准备活动。因为此时气温很低，体表的血管遇冷收缩，血流变缓，肌肉、韧带的弹性和关节的灵活性降低，极易发生运动损伤。
另外，锻炼时间最好安排在下午。因为心血管病的发病高峰一般集中在上午6~12点，此时人体血小板聚集率高，容易形成血栓，加之上午体内肾上腺素浓度增大，易引起冠状动脉收缩甚至痉挛，如果此时再进行运动，特别是运动量过大，易造成冠状动脉疼挛或形成血栓，诱发冠心病、脑卒中等心脑血管疾病。
情志养生
小寒时节的低温状态，人体容易产生情绪抑郁、懒散昏睡、昏昏沉沉的情况，这是因为寒冷使身体的新陈代谢和生理功能处于抑制和降低的状态，血液循环变慢、脑部供血不足造成的。
天气反复，时而气温遽降，气温突变加之突然的情绪波动容易威胁身心健康。尽量保持心态平和，注意休息，保持规律的生活习惯，保证充足的睡眠。不抽烟，不饮酒。
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